Nava „Mayflower” a părăsit portul Plymouth pentru America având la bord o sută de pasageri. Printre ei, 35 de protestanţi englezi foarte pioşi, vânaţi în ţara lor de persecuţiile regelui Iacob I.

Călătoria a durat 65 de zile în timpul căreia unul dintre pelerini a murit. La 26 noiembrie 1620, „Mayflower” a abordat într-un loc numit Plymouth, în apropiere de Cape Cod şi de actualul Boston.

Colonii, ajunşi însă prea târziu pentru plantaţii, au trăit o primă iarnă foarte dificilă. Tentativele lor de culturi au eşuat în mare majoritate şi jumătate din colonie a murit de boli.

În primăvara următoare, indienii iroqezi i-au învăţat cultura porumbului, cât şi vânătoarea şi pescuitul în teritoriile necunoscute. Ca urmare a primei lor recolte, coloniştii s-au decis să-i mulţumească lui Dumnezeu deja thanksgiving toamna după recoltă. Pelerinii au preluat ideea: în fiecare an, au sărbătorit recolta de toamnă în cursul aşa-zisei Thanksgiving Day (Ziua Recunoştinţei).

În 1863 preşedintele Abraham Lincoln a declarat această dată ca sărbătoare naţională. Pelerinii de pe “Mayflower”sunt consideraţi ca primii colonişti fondatori a viitoarei Statele Unite ale Americii.

În 1991, Franklin Delano Roosevelt, preşedintele ţării, a făcut ca Thanksgiving să fie declarată Legal Holiday de către Congres şi a fost stabilită în a patra zi de joi din luna noiembrie.